The Westin Edmonton is a hotel that I stay in frequently. This hotel has everything that I require in a hotel. Comfortable Bed, Clean room, Great Customer Service, and good location. Sometime they have special pricing available online where one can find a room for $99 per night, which in my opinion is an amazing deal compared to other hotel which are in a lower class and are charging approximately twice the amound as Westin. On a regular room rate, this hotel would be considered average when compared to the other hotels. There is an underground pedway that connect this hotel to the Edmonton City Center Mall as well as the Winspear Center, and the Edmonton Public Library. Parking is approximately $25 per night, and if staying for long periods, it can get expensive. Overall the hotel is very clean, and the customer service is superb. I would totally recommend this hotel.

Heritage Days in Edmonton is a weekend long 'festival' you could say. It coincides with Heritage Day (Canadian Holiday) aka "August Long Weekend." In William Hawrelak park (a MASSIVE city park btw) many countries are represented by a fairly large 'booth'/tent section. Walk around and check out what they got, some tents show photos, tools and dress common in that culture. Some countries put on performances (dancing/singing) a few times a day. Sometimes the audience is called up to participate in the singing and dancing (VERY fun!). My favorite part about this festival is the food. Yes, I said it. I am a ethnic food addict. Specialty meals and treats from cultures can be bought (with meal tickets, relates to roughly 5 dollars for a decent portion) from most tents. For some, like me, this a great way to taste the world in a days work!:) Most places of very authentic quality. You could whip down to Ethiopia for some injera and lentils, walk back to India for samosas, run to Mexico for a churro, or head to Turkey for some coffee and baklava for dessert! The world is yours!!

All partying and imbibing of the good drink in the Canadian Province of Alberta is expensive. This is because of the laws that recently went into effect, but do not let that deter you from this great city. When my buddy and I went down there we discovered this pretty cool dance club and bar called Lucky on Whyte Ave in Edmonton. The staff is amazing, polite, fun, and in a great mood. I can't recall the exact address of the location but if you get a chance to go, I highly recommend it. It is, after it is all said and done, just a typical club, but the staff really made it worth it.

This hotel is great. It is located on the edge of the North Saskatchewan River Valley in downtown Edmonton. The views of Edmonton from the 10th floor are spectacular. The cost of $129 dollars per night is good, given that this hotel is located where it is. You will really have to look hard to match this value, although I have since heard that there are better-valued hotels nearby. The hotel has a workout room and spa, but lacks a pool. I also thought that the room service menu could use a few more items. The food was good though, so I really can't complain. Breakfast was buffet style for $13 dollars with great views over the River Valley while you eat. There is valet underground parking for $18 dollars a day, which is a good deal, since parking outside without the valet is pretty much the same price. The hotel's location makes getting around Edmonton easy, as it connected to some major roads. I'd recommend this hotel, but I'd do some more research as there are better deals at other hotels.

When traveling on business to Edmonton (where price is not usually a consideration), I recommend the Sutton Place Hotel. This hotel is luxurious, very quiet, comfortable, and in a great downtown location. From the hotel you can reach any location in Edmonton because of it's proximity to major East-West and North-South streets. There is easy access to a large gym and pool via an elevated pedestrian walkway and via another elevated pedestrian walkway, there is access to a large shopping center. The food in the restaurant is very good and a large breakfast buffet, included with the daily room rate, makes getting up a little easier. I'll be back in this hotel the next time I travel to Edmonton for business.

Had a great time at this place, Edmonton is soooooooo cold during thanksgiving, so the mall is a good hideout, since they had a casino and an indoor rollercoaster!!! wohooo!

Als ich morgens aufgewacht bin, lag Alberta bereits weit zurück und "The Canadian" war bereits unterwegs durch Saskatchewan, nach Osten hin die nächste Provinz Kanadas. In der aufgehenden Sonne hat das trockene Gras golden geleuchtet, dazwischen sind immer wieder kleine dunkle Seen und Teiche aufgetaucht. Große Städte gibt es hier nicht, der Zug fährt an einigen sehr kleinen Siedlungen vorbei, teilweise mit weniger als 100 Einwohnern. Wer hier aussteigen will, muß seinen Haltewunsch 48 Stunden vor Abfahrt des Zuges deponieren.

Noch vormittags haben wir die nächste Provinz, Manitoba und damit auch die nächste Zeitzone, "Central Time", erreicht und alle Passagiere wurden aufgefordert, die Uhren um eine Stunde nach vorne zu drehen. Der Großteil der Strecke ist nur eingleisig, daher mußte der Zug immer wieder stehenbleiben, um Gegenverkehr abzuwarten. Passagierverkehr gibt es hier praktisch nicht, dafür verkehren nahezu unendlich lange Güterzüge, auf deren Waggons gleich zwei Standardcontainer aufeinander Platz finden - mangels Oberleitung können die Züge hier natürlich höher sein.

Gegen Mittag hat der Zug Winnipeg, die Hauptstadt Manitobas, erreicht. Dort war eine halbe Stunde Aufenthalt angesagt, um mir ein wenig die Füße zu vertreten, bin ich ausgestiegen. Allerdings habe ich nicht damit gerechnet, den Bahnsteig verlassen zu müssen und so bin ich in einen kleinen Park neben dem Bahnhof gegangen und habe mir dort die Wartezeit vertrieben. Schließlich hieß es wieder anstellen zum Einsteigen und nachdem alle an Bord waren, ging es weiter durch die endlosen Prärien Manitobas. Ebene, wohin das Auge blickt, nur wenige Bäume, aber doch auch einiges Grün dazwischen. In Winnipeg wurde das Zugpersonal getauscht und ich mußte mir, diesmal ganz genau, weil ich gegenüber einer einschlagbaren Notausgangsscheibe saß, nochmals erklären lassen, wie man mit dem Nothammer die Scheibe einschlägt. Die beiden älteren Damen, die vor mir gesessen sind, hat das allerdings ziemlich verunsichert und sie waren ein wenig empört, daß die Sicherheitsunterweisungen nicht etwas ausführlicher ausgefallen sind.

Diese Landschaft hat sich an der Grenze zu Ontario abrupt geändert: Der Zug mußte in Schlangenlinien zwischen unzähligen Seen hindurchfahren. In kleinere Erhebungen wurden während des Eisenbahnbaus kleine Schluchten gesprengt anstatt Tunnels zu bauen, die Felswände haben in der Abendsonne rot vor sich hingeleuchtet. Um eine bessere Aussicht auf diese Landschaft zu haben, bin ich in einen der "Dome Cars" gegangen. Dieser Waggon hat oben eine Glaskuppel, die über den Zug hinausragt, sodaß man eine wunderbare 360° Panoramaaussicht hat. Wider erwarten war kein Mensch dort, was wohl darauf zurückzuführen war, daß die Klimaanlage offenbar auf arktisches Klima eingestellt war. Mit bereits zwei Stunden Verspätung ging der Tag in Sioux Lookout zuende und ich habe wieder versucht, mich halbwegs gemütlich zur Nachtruhe zu betten. Vorher hieß es allerdings nocheinmal Uhren nachdrehen zur "Eastern Time", von hier sind es 6 Stunden Zeitunterschied nach Hause.

Nachdem ich heute meinen Aufenthalt im Westen Kanadas beenden wollte, war einpacken angesagt. Nachdem ich ein wenig zu viel Gepäck hatte, das sich teils in den letzten Wochen des Autofahrens angesammelt hat, habe ich einen Teil davon in eine Schachtel gepackt und bin damit zum Drogeriemarkt spaziert - dort gab es ein Postamt, das auch samstags geöffnet hat. Der Rest ließ sich dann problemlos im Rucksack verstauen. Mein Zug sollte laut Fahrplan um 18:20 in Edmonton abfahren. Nachdem ich allerdings beim Bestellen des Tickets mehrfach darauf hingewiesen worden bin, daß ich mindestens eine Stunde vor Abfahrt einchecken muß, war Marshall so nett, mich bereits um fünf Uhr zum Bahnhof zu bringen.

Edmonton ist eine Stadt, die in etwa gleich groß ist wie Wien. Der Bahnhof ist allerdings kleiner als jener von Frohnleiten, Bahnsteig gibt es nur einen. Mehr sind wohl auch nicht nötig, denn hier kommt jeden Tag nur ein Zug vorbei - abwechselnd in die eine, am nächsten Tag in die andere Richtung. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist der Bahnhof gar nicht zu erreichen. Daran ist zu ersehen, wie beliebt die Eisenbahn als Massenverkehrsmittel in Kanada ist. Der Zug, der auf den Namen "The Canadian" hört, ist auf Kanadas längster Strecke unterwegs und verbindet auf 4466 Kilometern Vancouver im Westen mit Toronto im Osten des Landes. Die ganze Fahrt dauert drei Tage und Nächte, davon habe ich mir eine erspart, dadurch daß ich erst in Edmonton eingestiegen bin.

Natürlich war ich aber viel zu früh am Bahnhof, denn nach fünf Minuten hatte ich mein vorbestelltes Ticket bekommen und mein Gepäck aufgegeben. Während der Wartezeit gab es gratis Kaffee und Tee, die Wartezeit war trotzdem lang, denn der Zug hatte bereits am Weg von Vancouver hierher eine ganze Stunde Verspätung angesammelt. Erst lange nach sieben Uhr abends ist der Zug schließlich angerollt, einfach einsteigen geht in Kanada allerdings auch nicht. Ähnlich wie in China ist der Bahnsteig abgesperrt, erst wenn alles Gepäck verladen ist, dürfen die Passagiere auf den Bahnsteig. Jene mit einem (viel zu teuren) Schlafwagenticket werden mit einer Art Golfwagen zum richtigen Waggon gebracht. Das ist auch nötig, denn der ganze Zug hat 25 silberfarbene Waggons, jeweils mehr als 20 Meter lang, und wird von drei großen Diesellokomotiven gezogen - elektrifiziert ist hier nichts, diesbezüglich ist die transsibirische Eisenbahn etwas moderner. Gemeinsam mit dieser hat "The Canadian" allerdings, daß jeder Waggon über mindestens einen eigenen Schaffner verfügt.

Sitzplatzreservierungen gibt es keine, aber es waren auch genug Sitze frei. Ich habe mir einen Fensterplatz ausgesucht, als der Schaffner das Ticket kontrolliert hat, hat er erst eine Sitzplatzreservierung über meinen Platz geklebt. Das erst allerdings, nachdem die Position aller Notausgänge im Waggon und die Handhabung des Nothammers ausgiebig erklärt wurden. (Von selbst wäre ich nie darauf gekommen, daß man damit im Notfall die Scheibe einschlagen kann.) Die Holzklasse, die ich mir gerade noch leisten konnte, heißt hier "Comfort Class" und in die Sitze sehr komfortabel - mit weitem Abstand zum nächsten Sitz und weit zurückzulehnen. So habe ich es sogar geschafft, über zwei Sitze hinweg eine halbwegs gemütliche Schlafposition einzunehmen.

Heute wollte ich mir das eigentlich Sehenswerte an Edmonton anschauen, den Bezirk Old Strathcona. Um dorthin zu gelangen, bin ich morgens mit dem Bus ins Stadtzentrum gefahren. Dort habe ich erfahren, daß die "High Level Railway" heute ihren Sommerbetrieb aufnimmt und genau dorthin fährt. Diese ehemalige Eisenbahnstrecke, auf der im Sommer einige alte Straßenbahngarnituren aus aller Welt verkehren, fährt vom Ende der Jasper Street ab - ein ganzes Stück weit weg und so wollte ich dorthin die Ubahn nehmen. Die Überraschung war allerdings groß, als ich die Station völlig verlassen vorgefunden habe. Das einzig schnelle Verkehrsmittel in der Stadt scheint nicht besonders beliebt zu sein. Wie ich später herausgefunden habe, liegt es daran, daß die Ubahn, die hier LRT (Light Rail Transit) heißt, überall hinfährt nur nicht dorthin, wo auch Leute hinfahren wollen.

Nach zwei Stationen bin ich ausgestiegen und habe nach kurzer Suche die Haltestelle der High Level Railway gefunden. Es hat nicht lange gedauert, bis auch schon eine der insgesamt drei Straßenbahnen gekommen ist, und zwar ein über 40 Jahre altes Exemplar, das aus Melbourne angekauft worden ist. Die Fahrt dauert nicht lange, etwas länger als zehn Minuten, und führt zuerst über die High Level Bridge, eine zweigeschossige Brücke über den North Saskatchewan River - oben Schienen, unten Straße. Die Fahrt endet schließlich beim Farmers Market, einem Ziegelbau, der quasi den Beginn von Old Strathcona markiert. Die interessante Gegend ist allerdings relativ klein und besteht nur aus einer Straße. Den Ziegelhäusern und Holzfassaden derselben bin ich entlanggegangen, nachdem es einer der ersten wirklich warmen Frühlingstage war, sind viele Leute in den Cafes und Restaurants gesessen. Dementsprechend war die Straße von unterschiedlichsten Gerüchen erfüllt und ich habe auch bald Hunger bekommen und dort mein Mittagessen eingenommen.

Nachdem ich alles gesehen habe, was es zu sehen gab, bin ich auf dem gleichen Weg wieder ins Zentrum zurückgefahren und habe noch einen ausgiebigen Umweg über einen Photoladen gemacht. Dabei bin ich in die Multi-Kulti-Straße Edmontons gelangt, hier waren wohl die meisten asiatischen Länder in Form diverser Geschäfte und Restaurants vertreten, von der Türkei über Indien bis Vietnam. Sehr ansprechend hat es allerdings nicht ausgesehen also habe ich bald den Bus zurück zu meiner Unterkunft genommen. Abends wollte sich Marshall, mein Gastgeber, mit Freunden treffen, allerdings mußte er erst seine Freundin am Flughafen absetzen (die von dort allerdings mit dem Bus weitergereist ist). Danach hat er mich in ein Restaurant in Old Strathcona, wo ich heute schon war, geführt. Dort gab es herrliche Meeresfrüchte zu günstigen Preisen und es war ein sehr gemütlicher Abend. 

In der Früh war Um- und Einpacken angesagt. In Edmonton habe ich schon für die nächsten zwei Nächte private Unterkunft besorgt, dorthin wollte ich in der Früh mein Gepäck bringen. Die Adresse haben wir bald gefunden, so auch wie vereinbart den Schlüssel in der Laterne neben der Tür. Zuhause war niemand. Also habe ich auch nur mein Gepäck abgestellt und wir sind weiter ins Stadtzentrum gefahren. Dort haben wir uns verabschiedet, Martin fährt von hier nach Vancouver zurück und retourniert dort das Auto, ich nehme übermorgen den Zug von hier nach Toronto.

Bei der Touristeninformation habe ich mir einen Stadtplan organisiert so wie mich über die wichtigsten Sehenswürdigkeiten aufklären lassen. Das Stadtzentrum erstreckt sich entlang der Jasper Avenue (eine der wenigen Straßen, die einen Namen hat, die meisten sind einfallslos durchnummeriert - allerdings mit System: Nord-Süd-Verbindungen sind "Streets", während die Ost-West verlaufenden Straßen "Avenues" sind.) Viel zu sehen gibt es hier nicht, ich bin lediglich in ein Einkaufszentrum (natürlich viel kleiner als die gestern besuchte West Edmonton Mall, aber beinahe genauso leer) gegangen, um mir den schon dringend nötigen Haarschnitt verpassen zu lassen.

Nachdem das passiert ist, bin ich in den Victoria Park gegangen, um den ersten richtig warmen Frühlingstag (26 Grad) in Kanada zu einem Spaziergang zu nutzen. Der Frühling hat sich aber noch nicht bis zu allen Bäumen herumgesprochen, die meisten hatten noch keine Blätter. Trotzdem war der Park sehr schön, er liegt leicht unterhalb der Stadt, beiderseits des North Seskatchewan River. Er scheint auch bei den Einheimischen sehr beliebt zu sein, mehrere Radwege führen durch den Park und im Winter gibt es sogar zwei (ganz kurze) Schilifte im Park auf der dem Stadtzentrum gegenüberliegenden Seite. Dort stehen auch einige Glaspyramiden, ganz ähnlich jenen im Louvre in Paris, allerdings auf grüner Wiese. Später habe ich erfahren, daß es sich um Glashäuser handelt, in deren Pflanzen in vier unterschiedlichen Klimazonen wuchern - eine pro Pyramide. Zwar sind sie begehbar, allerdings sind sie gerade geschlossen. Aber auch von außen waren sie interessant.

Nachdem ich meinen Rundgang durch den Park beendet hatte, bin ich abermals durch die Jasper Street zum Legistlation Building gegangen. Das Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, das heute hauptsächlich zu repräsentativen Zwecken genutzt wird, ist von oben bis unten Sandfarben und wirkt sehr imposant, auch hier gibt es rundum einen sehr grünen Park. Danach war ich allerdings schon reichlich müde und ich habe mich auf den Heimweg gemacht. Die Fahrt mit dem Auto ins Stadtzentrum war eigentlich recht kurz, die Rückfahrt mit dem Bus hat länger als eine Stunde gedauert. Mittlerweile waren meine Gastgeber auch zuhause.    

Gleich in der früh haben wir Calgary verlassen. Eigentlich wollten wir direkt nach Edmonton fahren, aber nachdem ich gestern den Hinweis erhalten hatte, daß sich der Umweg über Drumheller lohnen würde, haben wir diesen eingeplant. Der Umweg war groß, gute 150km, aber er hat sich tatsächlich gelohnt. Zunächst war die Gegend allerdings eher eintönig, von den hohen Bergen der Rocky Mountains war nichts mehr zu sehen, stattdessen Ebene bis zum Horizont. Die Straßen waren lang und schnurgerade.

Erst in Drumheller wurde es interessanter: Der Ort, der für die vielen Dinosaurierskelette bekannt ist, die in der Umgebung gefunden wurden, liegt in einem Tal, eigentlich in einer nicht besonders tiefen Schlucht mitten in der Ebene. Einige Kilometer südlich liegen in diesem Tal die sogenannten "Hoodoos", pilzförmige Sandsteinformationen, die aus dem Berg ragen. Ein geologisches Kuriosum, für das es scheinbar mehrere Erklärungen gibt, alle jedoch im Zusammenhang mit einem großen Binnenmeer, dessen Ufer einst hier gelegen haben muß.

Dort haben wir uns einige Zeit aufgehalten und die seltsamen Rundungen im Sandstein bewundert, dann haben wir uns auf den Weg zu unserem Tagesziel gemacht, das gleichzeitig das Ziel unserer gemeinsamen Reise war: Edmonton. Nach einer kurzen Rundfahrt durch das Stadtzentrum haben wir uns auf den Weg zur bekanntesten Sehenswürdigkeit der Hauptstadt Albertas gemacht: Der "West Edmonton Mall". Manche sagen, es sei das größte Einkaufszentrum der Welt, andere meinen, es sei nur das größte Nordamerikas, Tatsache ist, daß es auf jeden Fall unter den zehn größten Einkaufszentren auf diesem Planeten ist - obwohl es schon gute 30 Jahre alt ist. Der Bau ist großteils nur zweigeschossig und sieht ganz ähnlich aus wie Einkaufszentren zuhause, nur eben viel, viel größer, angeblich sind über 800 Geschäfte darin untergebracht. Daneben gibt es einen Wasserpark mit unzähligen Rutschen, Achterbahnen und einen künstlichen See, in dem man mit kleinen Ubooten fahren kann sowie einen großen Eislaufplatz. All diese Dinge waren geschlossen, auf mich hat auch dieses Einkaufszentrum einen etwas gespenstischen Eindruck gemacht. Die Geschäfte waren zwar geöffnet, aber die alles hat wiederum sehr verlassen gewirkt, sodaß die Schritte einzelner Personen laut durch die Gänge gehallt sind.

Gekauft haben wir allerdings nichts. Später habe ich erfahren, daß dieser Typ von Einkaufszentrum zusehends unbeliebter wird, Amerikaner bevorzugen Shoppingcenter mit einem großen Parkplatz in der Mitte, sodaß man von Geschäft zu Geschäft fahren kann - also etwa so wie das Center West in Graz. Nachdem es heute unser letzter gemeinsamer Abend war, haben wir das zum Anlaß genommen, nochmals eine Flasche Wein zu leeren - weil er uns so gut geschmeckt hat, den gleichen, den wir vor einigen Tagen in Banff erstanden haben.

Well, what can I say about our tiny little train service? There are currently (30 January 2008) 11 stops from one end (Health Sciences) to the other (Clareview). You cannot get on the wrong line - there is only one with two directions of travel to go. Clareview is in the far north east of Edmonton and Health Sciences is fairly central but slightly south and east. Extensions are currently underway to make the tracks continue south. A valid ticket on the LRT will cost $2.50 for an adult and can be used for up to 90 minutes of travel for any number of distances or times. Your LRT ticket can be used for a transfer to an Edmonton city bus and bus tickets can be used as tranfers to the LRT. Packs of 10 tickets can be purchased for about $20. Monthly passes can be purchased at some convenience stores for about $60. Tickets are checked by people on the LRT sometimes, even less frequently in rush hours. I believe the fine is over $100 for failure to show a valid ticket. Bus drivers won't let you on a bus without a ticket or cash to pay the fare there and then. As far as ease of use and punctuality, I think the Edmonton LRT is great! It gets me to and from work five days a week. If seeing a concert or attending an event at either Rexall Coliseum or Commonwealth Stadium, the LRT is probably the best mode of transport to and from. Trains don't come very often midday, but during peak hours you won't have to wait long. Unfortunately service doesn't run 24-hours. Because the line is so small, delays and trouble seem to be less frequent than in bigger cities. I hope you enjoy riding the LRT!! There are some nice views of Edmonton as you cross the North Saskatchewan River from the University Alberta to dowtown!

A tour will take however long you want it to take. If you want to spend an hour or two looking at Government House's lovely art collection you are free to go at your own pace, and if you want as much history and as many anecdotes as can be fit into fifteen or thirty minutes, you will get it. There are three floors and the house is wheelchair accessible with a ramp to the back entrance and an elevator indoors. In addition to an 80-person meeting room, there are six other smaller meeting rooms for present-day functionality. Original furniture has been mixed with modern and semi-modern pieces interestingly. Built by 1913 to house Lieutenant Governors (LGs - the Queen's representative in each province), the building has been home to six LGs, Northwest Airline pilots, and Canadian war veterans. It was even the temporary residence of Pope Jean Paul II in 1984! Countless government meetings and dinners have been held in the house with a lengthy list of visiting dignitaries. Despite the house's relatively young age (relative to buildings in other parts of the world, not in Edmonton), Government House is an historic and important part of both Edmonton's and Alberta's histories.

This is in contention for my favourite building in Edmonton. Tours are free, and not just for political nerds like myself! The Alberta Legislature was built about 100 years ago as the centre for government... stuff... in Edmonton. Government offices are all around the place, and inside. It is arguably the best provincial legislature in Canada (although I may be biased!) There's an insane amount of marble on the inside and the outside is all sandstone. Even if you can't visit it physically, you can take a virtual tour on the Alberta Legislature website! Tours are free and run frequently. They're also very interesting!! The building is wheel-chair accessible, but there are a few stairs to deal with if you don't need the elevator!

Julio's Barrio - as close to "Authentic Mexican" as you're going to get this far north!! This is one of my favourite restaurants. There are two locations in Edmonton, but the best one is on Whyte Avenue; Edmonton's epicentre of everything hipster and arty. Not only that, there are great shops, independent movie theatres and hostels nearby! Most menu items are probably best described as "Tex Mex" rather than actually Mexican, but they still taste fantastic! You can kick up the spice (or not) and have loads of meat - or go vegetarian if you prefer. Either way - come hungry! Servings are BIG. The nachos are especially good if you're in that kind of mood (or heading out to the bars afterwards) and for dessert, the comida de monos (monkey food) is a wonderfully (although VERY sugary) little platter that's good to share. They won't take reservations, but even if you show up when they're full you likely won't have to wait long to get to your enchiladas! Julio's is a REALLY popular place in the city and in the summer time it can be hard to get a table. They even open up a patio onto the sidewalk! I think it's best to cool off with a strawberry marguerita, and they taste wonderfully virgin as well. Hasta la vista, amigos~