On July 7^th, we went to Banff National Park, our first Canadian National Park! We went to the village area of Banff and we had a good time. First my mom would give me money, and I would get to go next door to the pizza place, and get the GIANT slices of pizza! Then I would eat it, and meet my sisters and mom back next door at the sushi place, where there would be a U-shaped counter, and the chief would be in the middle, cooking these nice platters of food, putting them on color-coated plates (The white was $2, yellow was $3, and so on), sticking it on a train that goes in circles around the counter to everybody, and you could pick off a plate of what you want. After that, we went and looked around town, bought some fudge, and had a good time.

After a good night sleep, we drove to Banff. After checking in at our hotel, we went sightseeing in the neighbourhood.

After a quick look at downtown Banff, we went up to Sulphur Mountain with the Banff Gondola to see the Sulphur Mountain Cosmic Ray Station. Next we drove to Lake Minnewanka and on the way back to the hotel we drove by The Hoodoos wich gave a fantastic view of the Bow Valley.

July 7, 2008

• Drove from Calgary to Banff-very glad to be out of the city and back in the country
• Arrived in Banff-very pretty
• Took nice long, hot showers in showers provided in campground
• Rode bike trails
• Went out to dinner-we got to go to this cool sushi place. You would sit at the bar and the chef would stand on the inside making the sushi. Then, he would put it on this train that went in a circle around the bar. You knew the price by the color of the plate. Each color was a different price. 
• We got to go to the Olympic park. It was the host to the 1988 Olympics. I got to go down the fastest zip-line in North America. It went 120-140 miles/hr. and started 90 meters in the air. It was sooo much fun!

7.7.08       Olympic Park to Banff

I stayed up late last night researching online for our adventures today.  The kids said last summer that such nighttime research produces more fun the following day and we had a zinger today!

First, we traversed Calgary east to west on Canada 1.  That would be the Trans-Canada Highway.  The highway that goes 35 miles per hour through a business district complete with lights every 20 feet, none of them timed for progression.  Very interesting.  Also there were very few side streets, in fact none, which could be used for a detour.  Fortunately, Sallie the GPS showed this before I attempted to find detours on my own.  So patience prevailed and we were through it.  No worries.

Canada Olympic Park,the site of the 1988 Winter Olympics, is just outside of Calgary and was a blast!  Jazy went ziplining down the ski jump!  http://www.canadaolympicpark.ca/Home/Activities.asp#Ski_Jump_Tower_Elevation  I told her that if she was brave enough to do it, Dad would pay for it.  J  Look at the picture that shows the view from the top!  Lia and I paid to ride up later to the observation tower and got to see some other victims, I mean, zippers head down the hill.  That 90-meter jump is something to behold.  Jazy thought it was great fun and not as scary as she’d anticipated.

Did you know that they no longer use the Calgary facility for 90-meter ski jump for competitions?  Since 1988 Olympics, the techniques and equipment have improved so vastly that the run is too short now!

Lia and Charles got to Euro-bungie, which was similar to their Breckenridge experience, and Lia zipped up and down the rock wall 4 times without much apparent effort.  Although as a parent, I shiver at the thought, she would be a terrific rock-climber with her strength and agility and Jazy wants to skydive.  Perhaps I shouldn’t encourage these activities.

The Olympic Hall of Fame was also entertaining with a movie and a personalized talk (we were the only ones there), and we all took pictures holding the actual Olympic torch, which is kept under a locked glass case until picture time.  Very cool.

Also, they had the awards podium just outside - kids' fierce negotiations resulted in them each having pictures at every medal level.  We also liked slaloming on the interactive ski game machine and testing our hockey stroke speeds. 

The actual bobsled from the famous Jamaican team (Disney’s “Cool Runnings” movie) and the "Hidy and Howdy" bear mascot suits were there on display. 

Then a bunch of fun kids on a scavenger hunt from the summer camp joined us.  They were very intelligent, entertaining, and seemed to be having a terrific time.  We could have spent much more time in the Hall of Fame- much to see. 

The luge center was scheduled to open today (Monday) for rides, but unfortunately had a problem with ice -Charles was very disappointed that he couldn’t go down it (it’s expected to open Weds).  There are many more fun activities there (mountain biking, rolling down a hill in a giant ball, etc) but I’ll let you enjoy it on their website.

Hours later, we finally headed for Banff, out-dashing a vicious thunderstorm that was headed for Calgary.  It was a short drive of just over an hour when the Highway 1 came to a stop at the entrance to Banff National Park!

The Ranger advised us to try a park campground with 618 sites!  They have 13 campgrounds here!  No worries on finding a spot in this lovely, dry campground of Tunnel Mountain. 

We decided to drive Ciao into Banff, the township, and risk finding parking - we found a terrific parallel parking site with no parking behind us (important escape route).  Charles’ pizza-by-the-slice place and our sushi restaurant were on that same street, side-by-side!  Awesome!

The sushi place was special because a Northern Pacific model train chugged around a U-shaped table that seated about 20 people, the chef stood in the middle, and the food rode on the train on little colored plates.  Each plate color indicated price.  You just pulled the plate you wanted off the train as it came around.  They count your plates of each color to calculate your bill.   

Lia missed the train for her first choice, but the chef heard her and pulled it for her.  She said, “Thank you!” and proceeded to take just one sushi piece off the plate as he held it!  Haha!  I snagged the entire plate for her - she caught on.  (It reminded me of the time Jazy was little and poked her finger into the cheesecake piece on a waitress’ dessert display tray.) Cool place and a great experience!  We got to try different sushi, request items from the placemat menu, chat with the chef, and try “green tea ice cream”.

Afterward, we walked the town of Banff, buying postcards with pre-paid international postage and fudge and watching a Grizzlies in Banff movie at the Visitor’s Center (standing-room only).  We saw a pay phone and I gave the kids the Canadian calling card with a “Good luck!”  I was so surprised and impressed when I heard them talking with Ned!  These are the international skills that I want them to learn from this trip.

“No worries” and “quiet” summarize our favorable day’s impressions of Canadians.  First, rather than the “no problem” response we frequently hear in the U.S., many Canadians say, “no worries” as a response to “thanks” or an apology.  I love it.  Charles is less enamored and has a whole comedy routine on his response that comment.  He apparently DOES have some worries.

Also, the Canadians around us are quiet.  When you’re on the street, you can hear no other conversations.  At the Stampede, hardly anyone talked to the people they were with ��" it was strange for us.  There were all these people and yet very little sound. 

Tonight, we’re in a campground that obviously has quite a few people around (although these sites are acres compared to our Calgary RV Park- think “squashed”).  Anyway, we opened the windows to listen… not a peep even though we’re surrounded by tents with no sound-proofing.  Fascinating!  I decided not to rev up the generator to use the hairdryer tonight. 

Here’s another example:  to blend in when travelling and avoid “obnoxious American” behavior, I was talking only as loudly as necessary to the woman in the gift shop regarding postcard mailing options.  We were almost whispering even though the place was completely overrun with people, but no noise- they just are very quiet and don’t talk much.  Very difficult for this rambunctious Texan, to be sure!  We’ll just spread quiet joy wherever we roam.  I must say that it is quite peaceful.  J

Let’s talk about Banff and the Canadian Rockies.  Can you say, AMAZING?!  These are enormous mountains that ring clear lakes, which are bright turquoise from the glacier particles that suspend in the water.  Our elevation is only about 1300 feet and these monster mountains are so tall that they’re difficult to frame in the camera.  The weather is cool enough to wear a fleece over our shorts and t-shirts. 

The town of Banff, which has grown up as a resort/spa town during the hundred years since the railroad arrived, is delicious.  It is beautiful, quaint, clean, and perfect in every way.  It is like Vail, but without the rolling hills, and the buildings here seem limited to 2-stories high.  There are pots of blooming flowers everywhere and activities like rafting, horseback riding, etc.  This is the type of place in which to honeymoon.  It is not very big and yet not overrun with people, but it has plenty of energy, delightful restaurants and shops. 

Also, Banff Township is the first (maybe only?) town to be fully incorporated (rather recently) within a national park.  Banff is Canada’s first national park, as Yellowstone is for America.  There are six national parks (Banff, Jasper, Yoho, etc) in a group that is considered part of ��" drum roll… a UNESCO World Heritage Site!  Hooray- check another one off on our scavenger hunt for the best of the best!

We’ve just 10 days before we’re due in Inuvik for Charles’ birthday, with many miles to go.  I wish we had more time here, but we’re headed to Lake Louise tomorrow, then up to Jasper for the night, stopping to see the sights along every part of this beautiful park system.  It is lucky for us that sunset is not until 10pm!  If only we could arise at 5am sunrise.  J

What a day! The powder gods didn't disappoint, delivering around 30cm of the finest snow I've ever experienced to a glorious Sunshine. Rich and Li couldn't resisit what would probably be the last good day of the season and had each taken the day off work. So we loaded up Rich's truck with our boards and set off for Sunshine, Banff. After a picturesque 75 min journey in the Rockies we got to Sunshine Village. We weren't disappointed at all! The snow and runs were incredible and by the end of the day the new kit had proved itslf to be well woth the investment and Em was looking pretty good linking her turns too.  

This is the second time I've stayed at this hotel and its been a very good stay. All suites have a fireplace and some with Kitchenettes which is a value because food in Banff can be rather expensive, therefore cooking your own is always a plus. This hotel is great for couples looking for a quiet weekend, and privacy in the chalets for groups. Very close to many walking paths and approximately 5 kms from the center of Banff. The staff is friendly (as they are anywhere in Banff) and the rooms where spotless when we returned in the evenings. Two things that didn't make my top list were the pool and hot tub. They have them on site, but they were currently closed for maintenance. They also need a serious upgrade, safety wise. Banff on the other hand has some amazing public hot pools so visit those while you stay. As well, the bedding was a little outdated for most typical hotels in Canada. A mattress upgrade was needed. Otherwise, its a great stay for Banff standards and affordability.

Banff, Lake Louise, and Jasper - It was a summer of get-together with friends and families when they drove west to visit us. A week of fun, driving, and camping up to The Rockies. TO BE CONTINUED...

Zunächst mußten wir heute den Kootenay Lake per Fähre überqueren. Die Fähre fährt etwa 30km südlich von Kaslo, wo wir übernachtet haben, ab. Auf dem Weg dorthin mußten wir nochmals durch Ainsworth Hot Springs, wo wir gestern in der Höhle gebadet haben. Auf die Fähre mußten wir nicht lange warten, die Fähre war etwas größer als jene über den Columbia River gestern. Am anderen Ufer sind wir dem See in richtig frühlingshafter Stimmung nach Süden gefolgt. Unser erstes Ziel war das "Glass House", das eigentlich mehr an eine Burg als an ein Haus erinnert. Das besondere daran ist, daß es aus 600.000 leeren Glasflaschen gebaut ist.

Die Geschichte dahinter ist eher makaber, der Besitzer war Direktor eines Bestattungsunternehmens. In den Flaschen, aus denen er schließlich sein Haus gebaut hat, wurde die Flüssigkeit zum Einbalsamieren von Leichen geliefert. Das Haus liegt unmittelbar am Kootenay Lake, auch im Garten finden sich Bauwerke aus Glasflaschen, darunter ein runder "Burgturm" und eine Brücke, die man natürlich beide begehen kann. Winters ist das Haus immer noch bewohnt.

Von dort war es nicht mehr weit nach Creston, wo wir uns im Informationsbüro über die unterschiedlichen Routen nach Calgary informieren wollten, sehr hilfreich war dieser Besuch allerdings nicht. In Cranbrook haben wir uns dann entschieden, zurück nach Banff und von dort dann nach Calgary zu fahren. Zunächst wieder einem See entlang, nämlich dem Lake Koocanusa, wo wir an den "Canal Flats" eine Pause eingelegt haben. Von dort aus konnten wir die Schneespitzen der Rocky Mountains sich in der Nachmittagssonne im See spiegeln sehen.

Bei Radium Hot Springs sind wir wieder ins Gebiet der Nationalparks gekommen. Hier ist die wahrscheinlich bekannteste Therme der ganzen Region, wir waren uns allerdings einig, daß das gestrige Thermenerlebnis nur schwer zu übertreffen ist und haben von einem Thermenbesuch Abstand genommen. Schon kurz nach dem Ort sind wir durch eine enge, spektakuläre Schlucht gefahren: Dutch Creek. Beiderseits der Straße ragt der Felsen bizarr in die Höhe, der Abstand zwischen den beiden Felswänden beträgt nur wenige Meter. Auf der Fahrt durch den Nationalpark hat sich die Sonne schon hinter den Bergen versteckt, die gegenüberliegenden Bergspitzen waren noch immer beleuchtet.

Hier war beinahe gar kein Verkehr um diese Zeit, dafür haben hunderte Rehe an den Grünstreifen links und rechts der Straße gegrast. Natürlich mußten wir hier besonders vorsichtig fahren, aber die Tiere scheinen hier an Straßenverkehr gewöhnt zu sein. Lediglich ein Eichhörnchen, das allzu unvorsichtig die Straße überquert hat, mußte schon heute vormittag daran glauben. Abermals und wohl zum letzten Mal habe ich die Grenze zwischen British Columbia und Alberta überquert. Bis Calgary haben wir es heute nicht geschafft, aber das war auch nicht unbedingt unser Ziel. Stattdessen sind wir wieder in Banff gelandet, wo wir schon vor einigen Tagen genächtigt haben. Hier haben wir das gleiche Hotel wieder aufgesucht.

Wie der Wetterbericht gestern schon angekündigt hat, hat es über Nacht geschneit - und zwar eine ganze Menge, mitten im Mai. Gute 20 cm Neuschnee haben Autos, Dächer und Bäume bedeckt. Es hat den ganzen Tag ohne Unterbrechung weiter geschneit. Den Vormittag haben wir zur weiteren Reiseplanung genutzt, mittags haben wir uns dann dazu entschlossen, eine von Banffs größten Attraktionen zu besuchen: Die Upper Hot Springs. Wie der Name schon vermuten läßt, handelt es sich dabei um eine Therme nur wenige Kilometer außerhalb des Ortes. Der Eintritt war zwar nicht teuer, aber es wird auch nicht viel geboten. Es gibt ein einziges Becken im Freien und keinerlei Ruhe- oder Aufenthaltsräume, ja nichteinmal Sitzgelegenheiten. Für eine kurze Mittagspause haben wir dann doch irgendwo eine schäbige Bank in einem Vorraum gefunden. Deswegen hat es uns dort auch nicht lange gehalten, als wir uns schon beinahe im Wasser aufgelöst haben, sind wir wieder zurück ins Hotel gefahren.

Nachmittags haben wir die diversen Souvenir- und sonstigen Läden im Ort besucht, nur um zu sehen, was es so alles zu erstehen gibt. Von Ahornsirup über Stofftiere in Form von Jagdtrophäen bis zu Voodoo-Puppen in unterschiedlichen Größen und Formen gab es alles. Die Zeit ist schnell vergangen, wir haben noch eine Flasche Wein zum abendlichen Verzehr erworben und sind wieder ins Hotel zurückgekehrt. Auch heute haben wir den Abend wieder im hoteleigenen Whirlpool verbracht - mitsamt der Flasche Wein, die sich als ganz hervorragend herausgestellt hat. Zurück im Zimmer, hat uns gegen Mitternacht ein Stromausfall ins Bett gezwungen.

Bei schönem Wetter sind wir in Revelstone erwacht, unser erstes Ziel war das örtliche Eisenbahnmuseum, das war allerdings zu frühmorgentlicher Stunde noch geschlossen. Stattdessen haben wir am Bahnübergang einen von Kanadas nahezu unendlich langen Güterzügen abwarten müssen. Abgesehen von der Länge ist er uns dadurch aufgefallen, daß pro Waggon nicht nur ein, sondern gleich zwei Container aufeinandergestapelt waren. Gleich auf der anderen Seite des Bahndammes beginnt der Revelstoke National Park, den wir daraufhin aufsuchen wollten. Doch leider war hier auch alles gesperrt.

Also haben wir unsere Fahrt fortgesetzt zum Glacier National Park. Die Straße wurde dort kurven-, die Landschaft schneereich, schließlich haben wir dann am Rogers Pass den höchsten Punkt der Straße durch den Glacier National Park erreicht. Im Informationsbüro haben wir erfahren, daß für diesen und alle weiteren Nationalparks, die wir besuchen wollten, eine Parkgebühr zu bezahlen wäre. Also haben wir einen Zweitagespass erworben, doch die Enttäuschung war groß, als sich herausgestellt hat, daß die meisten interessanten Ziele im Park noch nicht zugänglich waren. Besonders der zweithöchste Wasserfall Kanadas, der uns in unserem Parkführer aufgefallen ist, hätte uns sehr interessiert.

Einzig die "Natural Bridge" über den "Kicking Horse River" konnten wir sehen - die war eigentlich auch gesperrt, aber darum haben wir uns nicht gekümmert. Diese Brücke ist nichts anderes als eine durch die enormen Mengen an Schmelzwasser ausgewaschene Steinformation. Die Brücke selbst kann man zwar nicht überqueren, aber von allen Seiten bewundern, was wir auch ausgiebig getan haben. Über den "Kicking Horse Pass" haben wir dann den Yoho National Park erreicht. Vom Paß aus sieht man die beiden Portale eines Tunnels, der sich im Inneren des Berges nach oben schraubt, sodaß beide Portale relativ nahe beieinander, aber auf unterschiedlicher Höhe liegen.

Auch im Yoho National Park gab es nicht wirklich viel zu sehen. Dieser Park ist relativ klein und grenzt unmittelbar an den Banff National Park. Dort haben wir die Grenze zu Alberta überschritten. Schon einige Kilometer vorher war allerdings die Grenze zwischen den zwei Zeitzonen "Pacific Standard Time" und "Mountain Standard Time". Mehr oder weniger versehentlich sind wir von Lake Louise aus schon Richtung Jasper abgezweigt - auf den Highway 93, besser bekannt als "Icefield Parkway". Von dieser Schönheit haben wir allerdings nicht viel gesehen, denn Wolken, Nebel und Schnee sind zu einem homogenen weiß verschmolzen. So haben wir bald umgedreht und Banff zu unseren Ziel erkoren. Banff ist eine typische Touristenstadt, dort war aber noch nicht allzu viel los und wir haben ein Zimmer im "Red Carpet Inn" bezogen.

Es war noch nicht allzu spät und wir wollten uns noch ein wenig die Umgebung ansehen. Das Wetter war zwar nicht besonders gut, aber morgen sollte es noch schlechter werden. Also sind wir zunächst zum Tunnel Mountain Drive gefahren (der eigentlich gar keinen Tunnel hat), an dessen Beginn wir die Bow River Falls gesucht, aber nicht gefunden haben. Das heißt, wir haben die Wasserfälle gehört, aber obwohl wir zum Bow River hinuntergeklettert sind, haben wir sie nicht gesehen. Stattdessen haben wir das Wahrzeichen Banffs erblickt: Das "Fairmont Hotel". Es hat uns beide in gewisser Weise an Neuschwanstein erinnert, weil es im Stil einer Burg und relativ hoch gebaut ist. Man braucht nicht wirklich näher zu kommen, um zu erkennen, daß es erstens teuer und zweitens extrem kitschig ist.

Im Norden Banffs liegen zwei Seen, der kleine Two Jack Lake und der Minnewanka Lake. Während auf ersterem nur noch einige wenige Eisschollen über den spiegelnden See getrieben sind, war der andere noch beinahe vollständig zugefroren. An beiden Seen scheint sommers reger Badebetrieb zu herrschen, doch die derzeit vorherrschenden Witterungsbedingungen lassen vermuten, daß der Sommer hier noch in weiter Ferne liegt. Wieder auf der anderen Seite des Ortes, gleichzeitig auf der anderen Seite des Bow River, liegt ein Golfplatz. Weil wir vermutet haben, daß es dort besonders schön ist, sind wir dorthin gefahren. Derselbe liegt genau unter dem Fairmont Hotel, allerdings hat der einsetzende Regen unser Interesse bald schwinden lassen und so sind wir endlich in unser Hotel zurückgekehrt. Am Rückweg haben wir allerdings doch die Bow River Falls erblickt, wir haben einfach vorher in die falsche Richtung geschaut. Passend zum kühlen Wetter gibt es hier ein Whirlpool für die Hotelgäste. Das haben wir natürlich aufgesucht, offenbar hat sich sonst niemand dafür interessiert, denn wir hatten den ganzen Pool für uns alleine.

This hotel is amazing. Not only is it in a great location, overlooking the Rocky Mountains and a stream on the bottom but it has a naturally heated pool. The history of the hotel is amazing as well. It is closely tied to the first railroads ever built in the area.

Great food, unbelievable portions! I ordered half a portion of nachos as a starter and couldn't even eat half before ruining my appetite for the rest of the meal. So when we went back we ordered a half portion again but between four of us and it was enough for a starter. All the food I tried there was very good (especially the bourbon chicken pizza, the nachos and the sweet potato fries) and the price is always good. I'm torn between saying the price was cheap or average. On a regular night it is always good value but they also have special deals on. Definately try to go for either Monday night - $9 pizzas or Tuesday night - $8 steak sandwichs. Although you may have to book on a Tuesday night for this reason. Great food, great service and perfect if you are trying to budget!

I absolutely love this place! I was only there for 12days and loved it so much I am already planning to go back for a whole year as soon as I can!

Would definately recommend the HI Hostel, it was a bit out of town (but a nice walk to do, especially in the morning) but very sociable.

$2 Highballs every night of the week. Strongest drinks in town. Locals hangout. Expect to get VERY drunk and stumble home (or to the next bar) after this. A great place to warm up.

Mainly Punk & Metal music. Locals hangout. Cheap drinks. Foosball. Great parties and live bands.