Rockhampton has been my home town since we moved from the mining town, Moranbah, where my Dad worked, which was in 1986. I continued my high school studies there and a have lived the majority of my life since then in Rockhampton. Witj plans of moving not only from Rockhampton, but to another country, I couldn’t help but be a little sad at leaving the town. That said, Rocky will be easy to leave in some ways, especially for the travels we have planned and our future life in The Netherlands. I will miss the people I have been associated with from school, work and the friends I and we have made. The weather I will surely miss, although the idea of months of daytime temperatures of 35 degrees plus can be daunting, I do enjoy them. I’m not particularly looking forward to the near freezing conditions that await us when we get to Meppel, in Holland. Trish on the other hand will feel differently, and I can understand as who really w ats to spend X-mas eating hot meats in 35 degree plus weather.

Leaving the house we renovated is hard, and trying to fit our belongings into our car is even harder. The room we moved into at the caravn park for our last few day in Rocky is only small, it has two small bedrooms, one with a double bed and the other with two bunk beds. It has a small lounge and dinign area and a small kitchen. It also has a bathroom including toilet, so it has everything we need for a few days. We tried to fit about 4 car loads of our belongings into this already cramped space and then we had to spend some time reducing this amount down to one car load for our trip around Australia. We didn’t quite mange this and although we had our car absolutely full, we still had to leave some things behind.

The car we have is a Ford Falcon Station Wagon, which is quite a large car, for comparison for people from Europe it is similar in size toi an Opel Omega and has a 6 cylinder 4.0 litre engine. In this car we have fitted the following, 3 suitcases, a duffle bag, two jerry cans (20 litre, one with water, one with petrol – some of the parts of Australia we are driving through are very remote and we will sometimes travel 500 kilometres between petrol stations, so the fuel is just in case), small suitcase, large container for food (80 litre), esky or cool box (65 Litre), pram, walker, two backpacks, small box with baby items, a box of nappies, a box of other items, first aid box, laptop, picnic set, camp chairs x 3, and a lot of other assorted things. Needless to say I virtually have to push and shove to fit everything in. It will get less as we progress around the country and we will be taking less again overseas. Anyway the trip starts in the morning tomorrow and first stop is Moranbah, where I grew up.

Just a quick one here. After Hervey Bay, I am booked to do my Whitsundays Island trip at Airlie Beach. However, Airlie Beach is a whopping 14 hours away on the coach. As there's no way I'm going to be sleeping on the coach, especially as I get car sick when I shut my eyes, I decide to break up my trip with an overnight stay in the town of Rockhampton. After seven hours the coach pulls up at Rockhampton Mobil gas station and I head off a few metres up the road and book into the Palms Motor Inn. This place is a bit expensive at $95 a night but it's near to the coach stop and as I have to be back on at 7.15am I can't afford to much about. The room is really nice, I have fridge, TV with free movie channels, big double bed and awesome bathroom. I really wish I could have stayed longer, seems a bit of a waste for just a few hours but oh well. I have a quick bite at KFC as it's really near by, take a shower and settle in for the night. Thankfully, I'm really glad to have this motel, as I sit down and watch one of the best movies I have ever seen. It is called "The World's Fastest Indian", is a really nice charming movie and is probably Anthony Hopkin's best acting performance. Go check it out.

On Sunday the 2nd of October we moved into the Riverside Caravan Park after having cleaned up the house from our farewell party and moving some furniture and other things we had sold. We had a few problems with this: the fridge got damaged getting it onto the ute we were using, and things always take longer than you think! Thanks to all the people who helped take down the marquee, and to Gavin and Belinda for the use of them and their ute, we really appreciate it!

The Riverside Caravan Park is quite centrally located in Rockhampton, and as the name would suggest it is located on the riverbank. We are staying in a 2-bedroom cabin, which is fine if only we didn’t have as much stuff as we did! In the house we had a 520 litre fridge-freezer, and now we have a bar fridge (127 litre), so that was a bit of a shock! There is a kitchen, lounge/dining, and bathroom. The park has a pool and laundry facilities.

This whole week we have spent cleaning the house and finalising details such as cancelling the phone and electricity, sorting more stuff and posting more boxes to Meppel. We sent six boxes in total, three more than we had originally planned…The girls have been in daycare all week, and we have been using the pool almost every afternoon after picking them up. We have also done some shopping, and caught up with a few more people.

Tomorrow is our last day in Rockhampton, and we will spend it racing around all day by the looks of it! The kids will be in daycare, Merv has to get a hair cut, he has to sign some paperwork at Bunnings, we have to pick up a form from our real estate agent to get our bond (deposit) back. Then we are having lunch with Alissa and Jason, dropping off a few gifts for a friend who is having a baby and catching up with Marlene. Then we are having dinner with Stef and Jen, and the rest of the night will be spent packing the car as we are hoping to leave around 8am on Saturday, but knowing us it will be closer to 9… The drive on Saturday will take about 5 hours I’m told, and then Merv wants to show us around Moranbah where he grew up. That will take about 5 minutes they tell me! The first night we’ll spend in a motel called the Drovers Rest Motel.

Meine Gastfamilie war heute zum Mittagessen im botanischen Garten in Rockhampton eingeladen. Den wollte ich mir ohnehin ansehen, also konnte ich freundlicherweise mit ihnen mitfahren. Der Park ist relativ groß und in einer Ecke ist ein Zoo. Dorthin bin ich als erstes gegangen, allerdings war der Zoo nicht besonders spektakulär und die größte Attraktion, ein riesiger Vogelkäfig, durch den man durchgehen kann, war außerdem wegen Renovierung geschlossen. Die Koalas und Känguruhs waren auch nicht so besonders spannend, denn die habe ich mir ja zuvor schon nahe Brisbane angeschaut - und dort war es weit schöner. Allerdings mußte man weder für Zoo noch botanischen Garten Eintritt bezahlen.

Der Garten war hingegen sehr nett, die eindeutig interessanteste Pflanze war ein afrikanischer "Sausage Tree", ein Baum, auf dem braungraue, aber harte wurstförmige Früchte wachsen. Im Süden des Parks gab es eine "Lagune", in dem nebst Krokodilen unzählige Wasserschildkröten umhergeschwommen sind. Um etwa 1 habe ich schließlich alles gesehen und das war auch die Zeit, zu der ich mich wieder zur Rückfahrt treffen wollte. Eigentlich wollte ich mir nachmittags noch die Stadt Rockhampton ansehen, die im Zentrum sehr schön sein soll, allerdings habe ich mir das wegen der großen Hitze dann erspart und bin mit meinen Gastgebern zuhause noch zusammengesessen.

Abends haben sie dann neue Gäste bekommen, zwei Engländerinnen, die von der Busstation abgeholt werden sollten. Mir wurde angeboten, mich mitzunehmen und am Weg dorthin ein bisschen das Stadtzentrum am Fluß anzusehen. Dieses Angebot habe ich angenommen und tatsächlich waren zwar einige wirklich nette Gebäude direkt am Fluß, aber ich war froh, nachmittags nicht hingefahren zu sein, denn das hätte sich nicht wirklich gelohnt. Nachdem wir nun zu dritt zu Gast waren, hat die Küche gestreikt und wir haben uns auf Pizza einladen lassen, auf die wir allerdings eine dreiviertel Stunde haben warten müssen, ehe wir sie mitnehmen konnten.

Der Abend ist nach dem Essen schnell vergangen, wir haben uns unterhalten und ich habe meine Sachen gepackt, denn um halb zwölf ging mein Bus Richtung Airlie Beach. Ich hätte zwar auch den früheren Bus nehmen können, aber der würde um halb vier Uhr morgens ankommen und ich wüßte nicht was ich um diese Zeit machen soll. Tochter und Schwiegersohn des gastgebenden Ehepaars arbeiten unter anderem Nachts indem sie Zeitungen zusammenfalten. Deren Schicht beginnt um elf Uhr und am Weg dorthin haben sie mich schließlich zur Busstation mitgenommen, wo ich nicht besonders lange auf den Bus habe warten müssen.

Freundlicherweise wurde ich gegen 10 wieder zur Bushaltestelle gebracht.  Diesmal habe ich mich auf den Weg Richtung Nordosten gemacht, nicht ohne mich vorher mit Proviant im Supermarkt einzudecken. Ich wollte an die "Capricorn Coast" fahren und mir dort ein paar Orte ansehen. Als erstes bin ich nach Yappoon gekommen, wo ich einer Straße auf eine Anhöhe gefolgt bin. War ein netter Anblick, aber nicht besonders spektakulär. Offenbar aber eine Gegend, in der man sich Häuser kaufen kann, wenn man zu viel Geld hat. Ich habe eine Stunde dort verbracht und dann den nächsten Bus nach Rosslyn Bay genommen. Dort liegt ein Hafen zwischen zwei Nationalparks. (Nationalpark heißt nur, daß nichts dran verändert werden darf, sagt aber nichts über die Größe aus, ein Nationalpark kann auch nur die Größe eines Vorgartens haben.) Der nördlichere davon umfaßt zwei Hügel auf einer Halbinsel, einen davon habe ich erklommen - auch heute war es reichlich heiß, dementsprechend anstrengend war das Unterfangen, auch wenn der Hügel nicht gerade hoch war.

Mein Spaziergang hier hat kürzer gedauert als erwartet also habe ich mich dazu entschlossen, den früheren Bus zu nehmen, den ich gerade noch erreicht habe. 20 Minuten später war ich in Emu Park, einem ziemlich verschlafenen aber sehr hübschen Ort. Hier habe ich zuerst mein morgens erworbenes Essen auf einem der zahlreichen Picknickplätze verzehrt. Unweit davon entfernt war eine Skulptur, die sich "The Singing Ship" nennt. Dieses Denkmal wurde 1970 zur 200-Jahr-Feier Australiens so errichtet, daß der Wind durch ein paar Rohre bläst - dadurch ist das Schiff ständig von einer leisen Klangwolke umgeben, wenn nicht gerade Flaute herrscht.

Am Strand daneben war gerade Ebbe und tausende winzig kleiner Strandkrabben haben kleine Sandkügelchen aus dem Boden geschoben, wodurch sich ziemlich bizarre Muster im Sand ergeben haben. Nachdem ich dort einige Zeit herumgewandert bin, habe ich mich wieder auf den Weg zur Bushaltestelle gemacht, um zurück nach Rockhampton zu fahren. Die Route führt teilweise am Scenic Highway entlang, der wirklich sehenswert ist.

In Rockhampton bin ich schließlich noch eine Weile durch ein Shoppingcenter gelaufen, bevor ich schließlich von meinen Gastgebern wieder abgeholt wurde.Selbige haben vor Jahrzehnten eine etwas längere Weltreise unternommen und waren vier Jahre unterwegs, haben allerdings immer wieder irgendwo gearbeitet. Dafür habe ich mir interessante Fotos von jenen Orten angeschaut, die noch auf meiner Route liegen, das war in gewisser Weise inspirierend für die weitere Routenplanung.

Nach dem Frühstück habe ich mich zur Bushaltestelle bringen lassen, von wo aus der Bus nach Mount Morgan fährt, wohin ich einen Tagesausflug machen wollte. Der Bus war pünktlich und ist nach nicht ganz einer Stunde gegen 11 Uhr in Mount Morgan angekommen. Allein schon die Fahrt dorthin war sehr schön. Der Ort liegt auf einem Berg und ist winzig klein, allerdings ist bis vor einigen Jahren hier Gold abgebaut worden.

Als erstes habe ich mir einen Stadtplan besorgt, also eigentlich nur eine Skizze der wenigen Straßen, die es in dem Ort gibt, und bin zu einem Aussichtspunkt hinaufgegangen, von wo es einen übersichtlichen Blick auf das Gelände der Mine gab. Ich bin noch ein wenig durch den Ort gegangen bevor ich mir im Supermarkt etwas zu essen gekauft und mich auf den Weg zum "Big Dam" gemacht habe, wo es einen Picknickplatz gab. Keine Menschenseele war dort und die Aussicht einfach herrlich. Der Staudamm ist eigentlich nicht groß, sondern ziemlich klein. Derzeit ist der Stausee ziemlich leer und mit üppigem Grün bewachsen. Nachdem ich also erst einmal etwas gegessen habe, wollte ich die Umgebung fotographisch festhalten. Als ich nach nur wenigen Minuten wieder zurückgekehrt bin, haben sich doch tatsächlich einige Raben an meinem Essen bedient, das ich allerdings vorher wieder verpackt habe. Trotzdem haben sie es irgendwie geschafft, eine leider noch fast volle Dose mit Aufstrich auszupacken und zu öffnen.

Das Minengelände selber konnte man leider nicht oder nur mit (heute ausgebuchter) Führung betreten, dennoch habe ich mich dorthin auf den Weg gemacht. Zwischen Mine und Stadt gibt es eine sehr kurze Bahnlinie. Die Information im Lonely Planet, ein Dampfzug würde auf dieser Strecke täglich verkehren, hat sich bereits vor einigen Tagen bei meiner Internet-Recherche als falsch herausgestellt. Diese hat ergeben, daß der Zug nur Freitags bis Montags verkehrt und heute ist Mittwoch. Gestern wurde mir gesagt, der Zug würde überhaupt nicht mehr verkehren und heute habe ich den Grund dafür erfahren: Die Schienen sind in einem zu schlechten Zustand und es fehlt das Geld, sie wieder herzurichten - obwohl es nur wenige Kilometer sind.

Ich bin also auf die andere Seite des Minengeländes gegangen, über den auf der anderen Seite des Ortes aufgestauten Fluß gibt es hier eine Hängebrücke aus Holz, die eigentlich auch sehr schön ist. Die sieht nicht nur einsturzgefährdet aus, sie ist es auch - und obwohl es angeblich die längste oder zweitlängste derartige Brücke in Australien ist, fehlt auch hier das Geld, um die Brücke wieder begehbar zu machen. Sehr eigentümlich, denn Australien ist sicher kein armes Land.

Weil es heute extrem heiß war, später habe ich erfahren, daß es etwa 39°C gewesen sein sollen (ich hätte 35 geraten), bin ich kurz nach vier mit einem gottseidank klimatisierten Bus wieder nach Rockhampton zurückgefahren. Während ich auf den Bus gewartet habe, durfte ich Weihnachtsliedern wie White Christmas, Jingle Bells oder Last Christmas lauschen, was sich in meinem Kopf noch immer nicht mit der Hitze verträgt. In Rockhampton an der Bushaltestelle wurde ich wieder abgeholt, zurück in meiner Unterkunft gabs auch gleich Spaghetti für mich.

Um 09:00 Uhr war heute "Bushwalk" angesagt, doch vorher mußte ich noch meine Sachen packen und auschecken. An diesem Bushwalk, der mit AUD 15.- relativ günstig war, haben aber mit mir nur drei Personen teilgenommen, war also eine gemütliche Gruppe. Unser Buschmannführer hat uns allerlei Kurioses und Interessantes über Pflanzen und Tiere erzählt und was die Eingeborenen daraus machen. Er hat uns unterschiedliche Sorten an mehr oder weniger unappetitlichen Spinnen gezeigt, darunter eine, deren Netz so fest ist, daß man die Spinne mittlerweile züchtet um aus ihren robusten Fäden allerlei Dinge zu fertigen. Eine andere Spinne bedient sich eines einzelnen Blattes, rollt es zusammen und baut sich innen ein Nest, eine Sorte Ameisen macht etwas ähnliches mit mehreren Blättern. Bei wieder einer anderen Sorte frißt das Spinnenweibchen das Männchen nach der Befruchtung einfach auf. Im Grunde war das ganze wie Universum, nur live und entsprechend spannender.

Unser Buschmann hat uns anschließend zu einem Strand geführt, wo außer uns kein Mensch war, dort sind wir zwar nicht wirklich schwimmen gegangen, aber die Wellen waren heute außerordentlich hoch und nachdem er uns erklärt hat, wo es sicher ist, ins Wasser zu gehen ohne in eine der gefährlichen Strömungen zu geraten, sind wir durch die Wellen getaucht. Anschließend hat er uns alle mit einem nach Zimt und Rosmarin duftenden Schlamm eingerieben und erklärt, wofür das alles gut ist, von stinkenden Füßen angefangen bis zu Bissen giftiger Spinnen hilft es offenbar so gegen ziemlich alles. So mit Schlamm bekleckert sind wir in eine Höhle am Strand geklettert, in der sich Fledermäuse aufgehalten haben, anschließend haben wir den Schlamm in den Wellen wieder abgespült und sind dem Strand entlang zurück zum Hostel gegangen.

Der beste Weg, um etwas von der Gegend hier zu sehen, ist eine Art Motorradtour. Eigentlich sind es keine richtigen Motorräder, die sehr einfach zu fahren sind. Nachdem uns erklärt wurde, man bräuchte weder Erfahrung noch Motorradführerschein, haben ich mich mit einigen anderen dazu angemeldet. Beinahe niemand ist vorher mit einem motorisierten Zweirad unterwegs gewesen. Gegen halb drei wurden wir schließlich abgeholt und zu jenem Ort gebracht, wo sicher 50 dieser Gefährte herumgestanden sind. Nachdem jeder Schutzbekleidung, Helm und Fahrzeug ausgefaßt hatte,  gab es eine kurze Einführung, dann ist es auch schon gleich losgegangen, durch wunderschöne grüne Landschaft, das Wetter war herrlich. An einigen Stellen sind Känguruhs über die Straße gehüpft oder sind neben der Straße herumgehoppelt. Gegen Abend sind wir zur Nordspitze von 1770 gefahren und haben dort bei Sonnenuntergang das Abendessen eingenommen, das mit Pommes Frites ohne Beilage relativ einfallslos war.

Wieder zurück im Hostel hatte ich nun noch gut eine halbe Stunde, bevor der Greyhound-Bus Richtung Norden mich und einige andere abgeholt hat. Nach etwa dreieinhalb Stunden ist der Bus gegen 23:30h in Rockhampton angekommen. Hier habe ich mir schon vor einigen Tagen CouchSurfing-Unterkunft gesichert und wurde freundlicherweise trotz später Stunde abgeholt. Hier nächtige ich nun bei einem sehr netten älteren Ehepaar.

Hey, From Fraser Island we made our way towards Airlie Beach (Gateway To The Whitsundays). We only had 2 days to get there too which meant we would be doing a lot of driving, we were told by fellow backpackers this was a 12 hour journey. We took it in shifts for the driving. Halfway we stopped off at Rockhampton, people call it 'Rocky' known for having the best steaks in Australia.

We decided to have a beer and a steak in one of the Irish Bars there. Was the biggest steak i have ever had plus it only cost $6.

After that we had a walk around the City. We couldn't believe how quiet it was for a Friday Night, it was like a Ghost Town. After half an hour we decided to head on and do a bit more driving, as much as we could before it got too late. It got to about 11pm so we stopped off at a layby and stayed there for the night.

The next Post will be about the Whitsundays Trip.

Take care, speak soon.

Left Airlie Beach early today for another long drive.  Rockhampton was just a sleeping stop, we didn't look at anything much on the way.  We did stop at Mackay for a cuppa, and it looks like a nice place, certainly on our list for next time.  We had lunch at Sarina, which was a few kms off the highway.  Sea turtles lay their eggs on the beach here in the season.  Beach was a bit smelly, though, so didn't stay long!  Melissa seems to have caught chicken pox again - no immunity to the little blighters so they keep appearing whenever she's exposed.  Luckily the spots are not accompanied by feeling sick, but they're incredibly itchy so had to get some cream.
Our only other excitement for the trip was Noel getting breath-tested on the highway.  Random breath-testing is common in Australia.  You'll be driving along the road and see a couple of police on the road ahead who wave you to stop.  They bring out the little portable testing unit, into which you blow, and after which you can drive on if you're BAC is under 0.05.  We lived in a small country town before this trip and were tested quite often, it gave our local police something to do, but this is the first test we've had on this trip.  Noel had a zero read, of course, because we're not bloody idiots and don't drink and drive!!
Stayed at the YHA in Rockhampton - had a cabin with a bed and bathroom, you used the communal kitchen, but had the all-important air-conditioning.  The cabin had a little certificate in it stating that it was used in the athletes village at the Sydney Olympics.  The units were sold off after the Games, so it's interesting to see where they end up.

We were running late so we had to find a campside in Rockhampton before they close the gates ....

We grabbed a lift this morning with the Hostel Manager and went to a place called Yapoon, thats not on the map on this travelblog either, spent the morning here, visited the beach, but it wasnt all that (been spoilt with gorgeous beaches) so headed back to the Hostel and as we still had the place to ourselves decided to make the most of an empty kitchen and cook dinner, so as we were apparently in the Beef Capital of Australia decided to have steak, so we had our 2nd night in front of the TV with dinner all to be spoilt at 12, when we had to go get our night bus to Rainbow Beach, Rachel got lucky her bus went direct, mine didnt I got dropped off in a place called Hervey Bay at 6 in the morning and had to wait 2 hours for my next bus...not funny.

Emu park is not even on the map, so Rockhampton is one of the nearest town, anyway got back to the hostel to find out we were the only ones booked in, so nice we had a room to ourselves, huge comfy TV Room and a whole kitchen to ourselves, it sounds sad but after such manicness it was so nice to have time out, so spent the evening doing girly things, guy who ran the hostel had a fright when he saw us with face masks on! then settled down to a night on the sofa with fish & chips for tea...and the fish and chips were I think the best I have ever had!

Cloudy today and kicked out of our rooms at 10am, so wandered into town, updated some of this site, then bored with nothing to do, so me & Rachel hit the pub and had a giggly afternoon and still giggling when we went to get the bus, in theory I should have slept once on bus...but no just stayed awake till a hangover started kicking in, well it seemed like a good idea at the time!  Met Rachel at Rockhampton (she is on a different bus)  the Hostel picked us up to drive us to Emu Park which was miles away, only one night here then off to Great Keppel Island in the morning.

Today we headed to Rockhampton, apparently it is the "Mullet Capital" of Australia and it was obvious why.  Tonight we came "face to fang" with huge crocodiles at Koorana Crocodile Farm for dinner.  We saw the breeding pens and watched them get fed.  Apparently this croc farm was the one that some season of MTV's Road Rules worked on.