I´m tired of the city life, summer´s on the run.  People tell me I should stay, but I got to get some fun.  So don´t try and hold me back.  Aint nothing you can say.  Snake eyes on the paradise, and we´ve got to go today.......Take to me to April Sun In Cuba....ohohohoh..

Hola mi amigos y mi familia!!

We made it into Cuba yesterday.  Wow!!!  So different to anywhere I have ever been before.  In a good way, too.

Firstly, mobile doesn´t work so dont think I´m snobbing you - no reception at all.  Also, internet extremely scarce, expensive and my-lord slow :(  I am having technology withdrawals here. 

We got a taxi from the aeropuerto to our casa partucalares but unfortunately it was fully booked.  Yes, booking ahead would´ve made sense but is easier said than done.  So, we went on the recommendation of the casa owner (who spoke not a work of english) and are now staying with a family near the city centre.  Awesome location!!!  Three stories up and with a georgeous little balcony overlooking a park.  Great during the day but a little dodgy at night.

Last night we went to the main street Obispo Street.  We changed currency at the only bank you can and tried to buy a coke - easier said than done.  We had a really basic meal but apparently, according to other tourists, it was good.  Things are kinda expensive here....internet is EUR5 per hour, that´s the cheapest.  Water is EUR1 per small bottle.  Maybe not expensive but compared with Mexico, it is.

Today, we did the Museo Nacional De Bellas Artes (Musuem of Modern Art) and the Museo de la Revolucion (Museum of the Revolution).  Both fascinating and well worth it.  Took a quick shot of us infront of the actual tank that Fidel rode through on...you know the famous photos of Fidel standing in a tank through the Bay of Pigs invasion.  That one! 

We had lunch in a cute little cafe in the centre of town.  Cobble stone streets everywhere with the most amazing architecture.  Doors that are about 20 feet high, solid wood and brass knockers.  Bright coloured buildings and old cars.  James, you would love it here - every 2nd car is a an old American 50´s relic....in original condition or done up - it doesn´t matter here.  We opted for a pizza for lunch which was dough, tomato paste and melted cheese.  Funnily enough, not the worst pizza I´ve ever had though.  Of course, mojitos were in order which went down well, too.  In the cafe, a band was singing "Girl from Ipanema".  There were a group of men, a yachting team from Slovakia singing along.  I said to Dim, it looks funny to see a group of Slovakian men singing Girl from Ipanema.  I´m sure they are blogging somewhere now saying - funny, we saw these two Aussie chicks singing Girl from Ipanema.  After that, the band took a break and a CD went on.  After a little Billy Joel and Hall & Oates, we were treated to Barry Manilow.  Mandy was our warm up number, followed with Copacobana.  "The hottest spot north of Habana...."  Never really been a Barry Manilow fan but was quite loving the moment....

No cuban cigars yet although they are everywhere.  We arrived in Cuba a little tired and emotional from the night before.  Way too many Dos Equis cervesas and too little sleep.  I am still trying to shake this awful cold too so will wait a day or two for the cigars. 

Off to Vinales tomorrow by bus (not too reliable we hear).  There is horse riding in this valley which is supposed to be stunning.  Also, we plan to go out to a cigar factory.  After that, Playa del Estes which is about 30 kms from Habana.  This is where all the locals to go beach it up and we figured they might be more entertaining than the Americans in Playa Del Carmen.  2 nights in each is the plan, with our last night back in Habana.

Locals here are soooo friendly, our casa owner is like a mum.  She keeps telling us to put our hands over our eyes and ears with the Cuban men.  They are a little leary and putting our hands over our ears is probably a good recommendation but god created some very handsome men here so I will not insult them by closing my eyes. 

Well, we are off to get some dinner and back to our casa.  Adios!!

Es bastante caro, pero las habitaciones merecen la pena, son espaciosas y si teneis suerte (o lo pedis) tendreis unas vistas espectaculares desde las plantas superiores, y al malecón. Lo malo es que esta MUY LEJOS de la Habana Vieja, tiene un autobus gratuito que os lleva hasta el centro, solo tarda 5-10 minutos, pero se acaba a las 19:00. Lo malo es que esta en la otra punta del malecón (y tiene 7 Km de largo), asi que si quereis bullicio mejor buscaros otro. De todas maneras no os asusteis, por un taxi desde el centro no os cobrarán mas de 5 o 6CUC

Todo el mundo que va a Cuba se va a encontrar con que le van a ofrecer tabaco y ron "a buen precio" ya que todos los cubanos parecen tener un pariente que trabaja en la fabrica de cohiba o en la de Havana Club. El 99% de esto es mentira, os pueden dar, desde buen tabaco de verdad liado por un profesional en su casa (aunque "distraer" tabaco de las fabricas no es nada facil), hasta hojas de platano secadas y enrolladas, o picadura (lo de dentro de los cigarrillos) enrollada dentro de un par de hojas. Haced lo que querais, pero yo no me arriesgaria, en las tiendas oficiales los precios son un 10-15% mas baratos que en Andorra, asi que no espereis rebajas espectaculares, pero un dinerito si os ahorrareis. Consejo extra: Un buen regalo para un fumador de puros, una caja con su esponja humedecedora. Compradla con separadores y que sea de madera de cedro.

El ultimo dia en la Habana mucho mas descansado.

Empezamos visitando la Plaza de la Catedral y la Catedral en si misma, nos han dicho que la de Cadiz es igual que esta, asi que habrá que hacerle una visita y comprobarlo.

Si os fijais en las fotos, la catedral tiene las torres de los lados asimetricas, esto es porque en un lado tuvieron que hacerla mas pequeña para que la calle fuera transitable.

La Habana Vieja es espectacular, solo darse un paseo por las calles merece el viaje, y salen unas fotos chulisimas.

Comimos en La Bodeguita del Medio, como todo el Cuba, esta montado para el turista y que se deje alli los cuartos, pero bueno, por lo menos no se come nada mal y el sitio es agradable.

A ultima hora del dia fuimos a ver "el cañonazo".
Es una ceremonia que recrea tanto para turistas (entrada 6CUC = 4.6EUR ) como para los propios cubanos (entrada 4 PesosCubanos = 0.12 EUR) el cañonazo que historicamente marcaba el inicio del toque de queda. La verdad es que esta muy bien, los soldados van vestidos de epoca y utilizan un cañon de verdad, que cargan como se hacia hace mucho tiempo (curioso de oir el sonido de la estopa cuando la meten hasta el fondo del cañon), parece todo una "broma" hasta que suena el cañonazo, estruendoso, de verdad :-)

Si vais en invierno como nosotros es muy bonito ya que desfilan con antorchas, si lo haceis en verano no se si será de noche o no.

Uno de los lugares mas famosos de cuba, como dice una cancion "La cuna del daiquiri", tienen una estatua de hemingway en una esquina para que te hagas una foto, y la verdad es que esta bastante bueno, eso si, no esperes que sea barato, en Enero de 2008 un daiquiri cuesta 6 pesos convertible (aproximadamente 6 dolares USA). Normalmente hay una pequeña banda amenizando el local, pero como no es muy grande y hay mucha gente es algo agobiante, nosotros tuvimos suerte y pudimos pillar asiento. De todas maneras, un precio carisimo para los estandares del pais. Pero asequible para el turista medio y no puedes dejar de ir.

En Cuba existe una forma de subsistencia que se basa en el turismo, son lo que un amigo denomina "los satelites", son personas que se te acercan con cualquier pretexto y se intentan hacer amiguetes tuyos para llevarte a los sitios donde comer, donde comprar etc... son una especie de "guias" obviamente no oficiales. La verdad es que no hay mucho problema con ellos son respetuosos, siempre estan de buen humor y si tienes cuidado no te sacarán mucho dinero. Si quieres, puedes dejar que te lleven a los sitios, normalmente con que les pagues la comida y la bebida (de los restaurantes y sitios donde tu vayas ellos comeran contigo) y una propina al final, tendran suficiente, pero a mi no me gusta sentirme guiado ni observado asi que aqui esta mi consejo para evitarlos de una manera facil y rapida. La manera mas comun de que se acerquen a ti será preguntarte algo trivial como -¿Me puedes decir la hora?, o pedirte fuego o algo asi, siempre, despues de que tu hables te diran... -Anda pero si tu eres de España!!! y despues empezaran a hablarte (no son muy pesados tranquilos) y a hacerte algunas preguntillas sin importancia: ¿Te gusta Cuba? ¿Cuantas veces has estado aqui? ¿CUANTO HACE QUE ESTAS AQUI? ATENCION!!!, esa ultima es la pregunta clave, si respondes: - Pues es nuestro primer/segundo dia... Te intentarán camelar te preguntaran si quieres comprar puros (curiosamente todos tienen un hermano/primo/sobrino que trabaja en la fabrica de puros), o si quieres ron, o si quieres ir a cenar a un paladar buenisimo, alla tu si quieres confiar en el. Si quieres quitartelo de encima solo tienes que decir - Pues llevamos ya una semana, hoy es nuestro ultimo dia. Con esa frase magica consideran que otro ya te ha vendido todo lo vendible y te dejarán en paz. Espero que os sea util.

Con el frente frio golpeando la costa norte de Cuba (donde esta La Habana), nos encontramos una situacion algo peculiar, hacia fresco (para los estandares cubanos) y no debiamos superar los 20 grados, asi que le dimos uso a la chaquetilla con la que salimos de Madrid y empezamos a hacer fotos.

El malecón estaba cerrado al trafico  por el oleaje (que saltaba el muro y se metia dentro de la calle) asi que pudimos recorrerlo entero. Nuestro hotel, el Melia Cohiba esta casi en uno de los extremos en el barrio del Vedado y si queriamos llegar a la Habana Vieja (la parte mas turistica) teniamos que recorrernos muchos de los 7 kilometros que tiene el Malecon.

Afortunadamente no lo hicimos entero :-), "desafortunadamente" (a mi me encanto), nos recorrimos un monton de  otras calles. ¿Que mejor manera de ver una ciudad que patearsela entera?

Cuando llegamos a la altura del Hotel Nacional de Cuba subimos por la calle de la Rampa hace el Hotel Habana libre, pasamos por la Avenida de los presidentes y callejeamos hasta llegar a la plaza de la revolucion, primer icono fotografico, el perfil del Ché en el ministerio de finanzas. La plaza de la revolucion es inmensa, y en el otro extremo tiene un monumento a Jose Martí y una torre enorme, pero todo el mundo lo que hace es bajarse del autobus (o el taxi) y le hace cuatro fotos al muro donde esta el perfil del Ché y se larga :-).

Nosotros para no perder la costumbre y ya que estaba un poco elevado pudimos orientarnos y ver a la lejania el Capitolio, y seguimos andando hacia alli (voy a intentar hacer un calculo de la distancia que nos andamos) callejeando un poco mas, pasando por una estacion de autobuses, hasta el Capitolio.

Al lado del capitolio, en la parte de atrás,  esta la fabrica de tabacos de Partagás, en la que hay visita turistica, pero cuando fuimos nostoros estaban suspendidas, de todas maneras no dejan tomar fotos ni grabar video. En cuanto a las compras de cigarros puros y ron, mirad los consejos :-).

Como primer dia creo que esta bastante bien, una pateada importante, un monton de "satelites" esquivados (ver consejo acerca de "los satelites") y basicamente todo lo que no estaba dentro de La Habana Vieja ya lo habiamos visto.

Llegamos a La Habana algo tarde (las 18:00 hora local mas o menos), la diferencia horaria con Madrid es de -6:00 horas, el avion (Air Europa) salia a las 15:00 asi que entre la hora de llegada, la espera de las maletas y el recorrido por todos los hoteles que iban a dejar al resto de viajeros no nos dio tiempo de hacer nada mas, cenamos cualquier cosa en el Hotel y a preparar el dia siguente QUE ESTABAMOS EN LA HABANA MI AMOL!!!

Hotel Melia Habana